Më 11 qershor 2026, edicioni më i madh në histori i Kupës së Botës së FIFA do të nisë në Amerikën e Veriut. Për gjashtë javë, nga 11 qershori deri më 19 korrik, 48 përfaqësuese kombëtare do të garojnë në një turne që shtrihet në tri shtete dhe 16 qytete pritëse. Më shumë se 6.5 milionë tifozë pritet t’i ndjekin ndeshjet në stadiume, duke e bërë këtë një nga ngjarjet sportive më të mëdha të organizuara ndonjëherë.
Një Kupë Bote me 48 ekipe
Ndryshimi më i rëndësishëm në vitin 2026 është i thjeshtë, por me ndikim të madh. Turneu zgjerohet nga 32 në 48 ekipe. Ky vendim i vetëm ndryshon gjithçka. Me më shumë ekipe pjesëmarrëse, FIFA e ka ridizajnuar strukturën e garës. Në vend të tetë grupeve, tani do të ketë 12 grupe me nga katër ekipe. Dy ekipet e para në secilin grup do të kualifikohen, por jo vetëm ato. Tetë ekipet më të mira të vendeve të treta do të avancojnë gjithashtu, duke e krijuar një fazë të re me 32 skuadra përpara fazës tradicionale të 16 më të mirave. Prej aty, turneu vazhdon me çerekfinale, gjysmëfinale, ndeshjen për vendin e tretë dhe finalen. Zgjerimi ndryshon edhe mënyrën se si ndahen vendet kualifikuese në nivel botëror. Meqë 16 ekipe shtesë duhet të kualifikohen, çdo konfederatë përfiton më shumë vende. Evropa i ka 16 vende të drejtpërdrejta, Afrika nëntë, Azia tetë, Amerika e Jugut gjashtë, Amerika e Veriut, Qendrore dhe Karaibet gjashtë, përfshirë tri shtetet organizatore, Oqeania e ka një vend të garantuar, ndërsa dy vende të tjera do të vendosen përmes një turneu ndërkontinental “play off”. Në terma praktikë, kjo do të thotë se më shumë përfaqësuese nga rajone të ndryshme do të garojnë në skenën globale. Për ekipet në zhvillim, kualifikimi bëhet më i arritshëm. Për fuqitë tradicionale, rruga drejt trofeut bëhet më e gjatë dhe më kërkuese.
Shtrirje kontinentale: qytetet, klima dhe përmasat
Turneu i vitit 2026 do të zhvillohet në Kanada, Meksikë dhe Shtetet e Bashkuara të Amerikës, duke krijuar një ngjarje vërtet kontinentale. Në Kanada, ndeshjet do të luhen në Toronto dhe Vancouver. Në Meksikë, ndeshjet do të zhvillohen në Guadalajara, Mexico City dhe Monterrey. Kurse, në Shtetet e Bashkuara, qytetet nikoqire janë: Atlanta, Boston, Dallas, Houston, Kansas City, Los Angeles, Miami, New York New Jersey, Philadelphia, Seattle dhe zona e Gjirit të San Franciscos. Distancat mes disa prej këtyre qyteteve janë shumë të mëdha. Ekipet dhe tifozët do të udhëtojnë mijëra kilometra gjatë turneut. Kushtet klimatike do të kenë gjithashtu ndikim. Qershori dhe korriku në pjesë të Amerikës së Veriut mund të sjellin temperatura të larta, lagështi dhe herë pas here stuhi verore. Menaxhimi i udhëtimeve, rikuperimit dhe përshtatjes me klimën do të jetë pjesë e rëndësishme e përgatitjes së çdo ekipi. Përmasat e këtij edicioni e dallojnë atë nga çdo Kupë Bote e mëparshme.
Ëndrra e Kosovës vazhdon
Në momentin e publikimit të këtij artikulli, Kosova mbetet në garë për një vend në Kupën e Botës 2026 përmes rrugës evropiane të “play off”-it. Skuadra përballet me Sllovakinë, ndërsa Turqia dhe Rumania ndeshen në gjysmëfinalen tjetër. Fituesi i këtyre përballjeve do të kualifikohet në turneun final dhe do t’i bashkohet një grupi që i përfshin Shtetet e Bashkuara, Paraguajin dhe Australinë. Kosova arriti në këtë fazë pasi përfundoi e dyta pas Zvicrës në grupin kualifikues, vetëm tri pikë larg kualifikimit të drejtpërdrejtë. Paraqitjet e forta brenda dhe jashtë fushe, përfshirë fitoret ndaj Suedisë, theksuan pjekurinë në rritje dhe stabilitetin konkurrues të ekipit.
